Nombre científico: Panthera leo.
Otros nombres comunes: No existen otros nombres.
Hábitat: Son animales nativos de África en países como: Angola, Benín, Burkina Faso, Camerún, Congo, Etiopia, India, Kenia, Malawi, Mozambique, Namibia, Nigeria, Senegal, Somalia, Sudáfrica, Sudan, Uganda, Zambia y Zimbabwe
Rango altitudinal: Se los encuentra en áreas abiertas, llanuras, sabanas y zonas desérticas.
Dimensiones: 1,70 - 2,30 m, sin incluir la cola.
Peso: Varía entre los 150 – 250 kg. El macho es más grande, robusto y pesado que las hembras.
Alimentación: Altamente carnívoro, se alimenta de una gran variedad de presas de mediano y gran tamaño (como jirafas, búfalos, cebras, jabalís, ñu, impalas y antílopes).
Período Gestación: 3 a 4 meses, de 1 a 4 crías.
Esperanza de vida: Las hembras pueden llegar a vivir entre 12 - 16 años en la naturaleza, mientras que los machos raramente viven más de 12 años. Bajo cuidado humano llegan a vivir hasta los 22 años.
Sonidos: Los leones tienen el rugido más potente entre los félidos, su rugido es muy característico; empiezan con unos rugidos graves y largos, pasan a una serie de rugidos cortos. Suelen rugir por las noches y se lo puede escuchar a unos 5 km de distancia.
Descripción y comportamiento: Los leones son animales nocturnos, son los únicos felinos que viven en manadas; una manada es una familia compuesta por varias hembras, las crías y pocos machos, pero siempre liderada por un león macho conocido como alfa. En una manada, todos tiene una función, deberes y derechos.
Un león macho no es un cazador eficaz pues es más grande y pesado que la hembra, lo que le hace ser más lento y visible. Pero el león macho es mucho más fuerte que una hembra y por eso su función dentro de la manada es la de protección.
Mientras las hembras salen a cazar, el alfa protege a todas sus crías. Se pueden reconocer a los machos de las hembras por la gran melena que llevan, la melena cada año le crece más y se vuelve más oscura. Esta melena le sirve para proteger su yugular
en las peleas contra otros machos. Cuando un alfa pierde su liderato, el nuevo macho alfa es capaz de matar a todas las crías para poder aparearse con las hembras.
Un alfa come primero y además es el único macho que se puede reproducir con las hembras de la manada. Los leones pasan la mayor parte del tiempo descansando, aproximadamente unas 20 horas.
En el Bioparque Amaru tenemos 9 leones africanos:
El primer león que llegó, fue Simba, el macho alfa de la manada. Simba nació aproximadamente en 2009, fue una donación del Zoológico El Pantanal, de la ciudad de Guayaquil. Llegó cuando apenas tenía 7 meses de edad, fue rechazado de la manada.
Luego llegaron Afra y Kiara, mamá e hija, son las mayores de la manada. Ellas llegaron mediante una donación del circo en el cual vivían. Este circo se llamaba Patito Feo, funcionaba en Tumbaco, en la ciudad de Quito. En este lugar, Afra y Kiara vivían en malas condiciones, en un espacio de 6 metros cuadrados; no eran alimentadas adecuadamente. Es por ello, que muchas personas impedían las funciones del circo hasta que liberen a las leonas en un lugar más adecuado para vivir.
Cuando las leonas llegaron al Amaru, en ellas se podía evidenciar huellas de maltrato físico y psicológico que sufrieron en el circo. Especialmente en Afra, pues ella hacia los shows del circo junto con domadores, por esta razón ella en su cuerpo tiene cicatrices de los latigazos que recibía. Además, para proteger a los domadores, en el circo decidieron arrancarle desde la raíz las garras de sus patas delanteras. Cuando esto pasa, en los felinos, nunca más les vuelve a crecer las garras.
Afra junto con Simba pudieron reproducirse y formar una saludable manada. Esto es signo de su buena salud física y mental. En 2013 nacieron 3 leones que fueron conocidos como los leones morlacos, por ser los primeros leones que nacían en Cuenca. Actualmente son ya adultos y sus nombres son Shaka el macho, y Alika y Nila las hembras. Los últimos leones nacieron en 2015, son 2 juveniles, un macho y una hembra llamada Kenia.
Una hembra juvenil se encuentra aislada momentáneamente de la manada hasta que el resto de individuos le acepten.
Amenazas: A pesar de que el león es uno de los animales más reconocidos a nivel mundial, su conservación se ve amenazada.
La principal amenaza para los leones es la cacería ilegal, principalmente por deporte, represalia como resultado de asesinatos o actos de prevención para proteger la vida humana y el ganado. El comercio ilegal es otra amenaza, pues ciertas partes del cuerpo del león como huesos, la grasa y la piel son utilizados con propósitos medicinales.
Estado de conservación:
• Vulnerable (UICN)